17

在中国教会的历史长河中，有一个地方，是不能被忘记的，那就是湖北襄阳的磨盘山（亦称木盘山），清朝雍正年间，天主教传入到这里，先后有三个修会到此传教，在这里修建教堂、学校、修院等，渐渐成为鄂西北天主教会的中心。中国教会的第一位圣人——董文学，就曾在这里传教，因此，要想了解中国及湖北的教会历史，就需要走进磨盘山。

在磨盘山，目前，有一座教会建筑群遗址，也是过去磨盘山教会的中心，那就是沈垭天主堂。它位于谷城县城西70公里，与房县接壤，座落在龙凤山、磨盘山、铜锣观三山鼎立的茶圆沟盆地西沿，是一座占地面积30亩的西式建筑群。

据资料显示，这里的建筑群，曾为法国、意大利两国方济各会各集资10万法朗，于同治九年至光绪年（1870-1884年）在沈垭所建，历时13年，逐步建成占地1800平方米的五堂（大经堂、育婴堂、圣心堂、董人堂、墓堂）一山（十字山，即玉皇顶山，海1080米。原为道教胜地 ），共计房间709间的西式建群落，并租占周围山场土地6000余亩，成为当时中国仅次于北京教会的第二大传教区。

虽然这里曾经辉煌，但仍没有逃过历史的浩劫，文化大革命时，大教堂被摧毁，教会的房产被占，不过还好，改革开放后，这里仍保留下了一座方济会会院，以及一些教会遗址，成为了我们碰触历史，了解过去的起点，目前，这也是教会展开宗教活动的地方。

走进这座百年建筑，首先映入眼帘的是一个拱门，以及在拱门之上醒目的“天主堂”三个大字。这座建筑是典型了西方修院建筑。主楼入口大门顶部的半圆形，有欧洲巴洛克式教会建筑的影子；两层楼房的柱廊，为欧洲修道院的拱廊；东西两边的楼房，墙体采用的是错落有致的“马头墙”造型，有一种不断上升的效果。当你站立院落中，看着那拱门斗墙，立柱走廊，你能感觉到东西方文化元素的巧妙融合，整座建筑群散发着华美精致的风韵。

而且由于是处于大山之中，整个院落特别的静怡，早晨还能听到虫鸣鸟叫，特别适合休养避静。据本堂龚神父介绍，目前这个古老的建筑群，整修后，主要就是为神父修女等学习和避静之用。

教堂前的百年银杏既是这里独特的风景，又是特殊的一宝，其树之高大繁茂（树高20米许，胸径一米以上）和数量之多（过去有数十株，现仅存一株）各地实不多见。这里的另一大景观是原围墙外的树龄达百年以上的古话栎树林。上至墓堂山顶和紫观公路边，下至小堂沟底，全是合抱粗细、高达十余米的花栎树林，夏天浓荫蔽日，凉风习习，远看葱浓一片，赏心悦目，确是这里一道独特的风景。

为了，更好地了解这里的教会，我们连线了本堂龚神父，他告诉我们目前这里的教友约有800来人，由于很多年轻都到城里打工，所以，目前进堂的多为老人。

另外神父还特别介绍了这里的朝圣地“十字山”。十字山原名玉皇顶，过去为道教的道场，后没落后，无人管理，被天主教会买下，海拔1081米，乃沈垭第一高峰，当时传教士买下这座山后，在山顶竖立了大十字架，并得到教宗恩准改山名为“十字山”，成为了当时很出名的朝圣地。新中国建立后，其十字架及石砌台阶于1958年后被废毁。1985年谷城县政府，归回教会教产，沈垭获准“开堂”后，神父及众教友捐资投工将十字架重新矗起，又成为了十字架朝圣地，每年十字架瞻礼日，省内外的很多神父及教友都前来朝拜。